Hackear la COVID-19: En Benin, la personas jóvenes se abren paso en la pandemia y más allá

Veinte jóvenes beninesas, de entre 16 y 24 años, que han abandonado la escuela, aprenderán a coser máscaras y a fabricar jabón líquido, y después recibirán formación sobre las medidas preventivas de la COVID-19, la salud sexual y reproductiva, la violencia de género y los fundamentos sobre liderazgo y espíritu empresarial de las mujeres.

“Nuestra idea es sensibilizar, formar, orientar y empoderar a estas niñas, para que a su vez puedan influir en otras 1.000 niñas de su comunidad”, dice Sèna Montonhessa, una de las líderes de Gnonnou Asuka, que significa "mujer capaz y valiente" en francés.

Gnonnou Asuka es uno de los doce proyectos seleccionados por UNICEF y sus asociados en Benin en el marco de un reto de innovación dirigido a jóvenes emprendedores para que propongan soluciones en materia de educación, salud y apoyo social durante la pandemia. Presentaron sus soluciones este mes de febrero en un evento tipo hackathon llamado “HackCovid-19 Benin Challenge”, y ahora se están preparando para llevar a cabo esas soluciones.

Hackeando la pandemia

El hackathon fue patrocinado por los miembros del equipo de tareas sobre innovación y la COVID-19, “Task Force Innov COVID-19 Benin” en inglés, entre los que se encuentran la Agencia de Desarrollo de la Ciudad de Sèmè (ADSC), el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), el Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA Benin), Sèmè-City, Epitech, la Asociación de Blogueros de Benin y la Fundación MTN.

“El objetivo de esta iniciativa es tanto apoyar las soluciones aportadas por los jóvenes como movilizar a nuevos asociados para que sigan acompañándolos en su enfoque de emprendimiento social”, afirma Djanabou Mahondé, representante de UNICEF en Benin.

La representante del UNFPA, Barbara Laurenceau, añade: “La innovación es a la vez un medio para acelerar las soluciones a la pandemia, pero también una gran manera de permitir a los jóvenes de ambos sexos desempeñar su papel en soluciones cívicas y económicas inclusivas y sostenibles”.

Con un poco de ayuda de la inteligencia artificial

Otro equipo de jóvenes emprendedores propuso lo que llamaron el “chatbot Asuka”, que utiliza la inteligencia artificial para proporcionar a los jóvenes información fiable sobre la COVID-19 en cualquier momento del día o de la noche. Los usuarios pueden entonces compartir esa información a través de sus redes sociales.

Alvin Kassa, uno de los dosjóvenes que iniciaron este proyecto, dice que el chatbot no se limita a proporcionar información, sino que también la recopilar. “A través de la escucha social, Asuka generará datos importantes sobre las principales preocupaciones de los jóvenes para que los responsables de la toma de decisiones los tengan en cuenta a la hora de resolver los problemas de desarrollo”, él afirma.

El chatbot, disponible en Facebook Messenger, fue desarrollado como una herramienta digital para la iniciativa U-Report Benin (U-Report Benin initiative, en inglés), cuyo objetivo es movilizar a los jóvenes sobre los temas que les preocupan a ellos mismos.

“Durante los primeros meses, el chatbot Asuka se centrará en el tema del coronavirus. Pero tenemos previsto enriquecerlo gradualmente con nuevos temas: educación, sexualidad, violencia de género y, a largo plazo, hacer que Asuka esté disponible en otros idiomas como el inglés y en nuestras lenguas locales a través de otras redes sociales”, dice Kassa.

Soluciones para la pandemia y más allá

Samya Barfleur-Dancale, responsable del ecosistema de aprendizaje de la Agencia de Desarrollo de la Ciudad de Sèmè, uno de los socios de HackCovid-19, afirma: “Los actores del sector privado y público pueden trabajar mano a mano con estos jóvenes para garantizar la sostenibilidad de sus soluciones”.

Un socio del sector privado es Epitech Benin, una escuela de informática. La directora de desarrollo de la escuela, Johanne Bruffaerts, dice: "Nosotros apoyamos el reto HackCovid-19 porque las soluciones presentadas son todas muy relevantes y serán viables más allá de la crisis sanitaria”. Epitech tiene especial interés en apoyar proyectos de carácter digital.

UNICEF proporciona a cada equipo ganador hasta 10.000 dólares para ayudarles a poner en marcha la fase piloto de sus proyectos.

Dirigiéndose a los 12 ganadores del reto postulado, Djanabou Mahondé, de UNICEF, dijo: “En un país donde dos de cada tres jóvenes tienen menos de 25 años, es nuestro deber escucharlos, apoyarlos y ayudarlos a alcanzar todo su potencial para imaginar el futuro de sus sueños”.

Historia de Marion Desmurger y Yézaël Adoukonou, UNICEF Benin. Apoyo editorial de Paul VanDeCarr, Oficina de Coordinación del Desarrollo. Para saber más sobre el trabajo del equipo de las Naciones Unidas en el país, visite Benin.UN.org.